CONTRATACION, SANTANDER, COLOMBIA
Contratación es un municipio del
departamento de Santander, Colombia, que forma parte de la Provincia Comunera.
Su origen se remonta al siglo XIX cuando los explotadores de quina de la vecina
Serranía de los Yariguíes lo tenían por centro de comercio y de contacto con
los comerciantes.
Toponimia
De allí que su nombre se derive
de los "contratos" que se acordaban entre quineros y comerciantes.
Tiempo después se convirtió en un sitio de aislamiento exclusivo para la
población enferma del mal de Hansen, primero del Estado Soberano de Santander y
luego de todo el país; función que ha venido desempeñando en parte hasta el
presente. Hoy día, aunque cuenta con una considerable población afectada de la
enfermedad de Hansen y sigue siendo sede de uno de los pocos leprocomios de
Colombia, su población se ha diversificado y su orientación como municipio ha
cambiado notablemente.
Historia
La historia de este municipio
esta indisolublemente ligada a la historia del manejo que desde el Estado, la Iglesia
y la sociedad colombiana se daba a la lepra. La tradición colonial de segregar
a los leprosos se mantuvo y se radicalizó durante el siglo XIX. Hasta entonces,
los enfermos de lepra eran segregados en leproserías u Hospitales de San Lázaro
que se ubicaban en la periferia de algunas ciudades importantes del virreinato.
En el caso de la Real Villa del Socorro tal lazareto se encontraba en un sitio
llamado "El Regadillo", hasta que en 1822 debido a la presión social,
se obliga al gobierno provincial a trasladar el lazareto a un nuevo sitio
-alejado e inhóspito- llamado "El Curo", ubicado a orillas del Río
Súarez en jurisdicción del municipio de Guadalupe. Allí, una vez establecido el
asentamiento, se comenzaron a trasladar los enfermos de lepra (también llamados
"elefanciacos", "lazarinos" o "gafos") de todas
las provincias cercanas: la del Socorro, la de Pamplona y la de Tunja.
Durante los pocos años que duró
el asentamiento de El Curo, las condiciones de vida de los recluidos fueron tan
precarias que se vieron obligados a trasladarse ellos mismos a un nuevo
asentamiento, montaña arriba, donde actualmente está ubicado el municipio.
Según relatan las crónicas, un enfermo llamado Benigno M. viajó junto a los
quineros hasta un pequeño valle que servía de punto de reunión entre quineros y
comerciantes. El sitio denominado "La Contrata" o "Valle de los
Contratos" resultó idóneo para trasladar los enfermos, de tal manera que
se da inicio a un constante éxodo, desde el antiguo hacia el naciente
asentamiento. Tal fenómeno hizo que la Asamblea del recién creado Estado
Soberano de Santander emitiera un decreto en 1861 en el que autorizó al
gobernador Eustogio Salgar a fundar un nuevo lazareto para reemplazar al de El
Curo. En 1869, dicha asamblea ordenó una serie de disposiciones tendientes a
organizar el nuevo lazareto (entre ellas la creación de un hospital para
alojar, alimentar y asistir a los elefancíacos pobres), dando lugar así a la
aldea-lazareto de Contratación. En paralelo a esto, otros estados soberanos
crean sus propias aldeas-lazareto: en el Estado Soberano de Cundinamarca se
funda el sitio Agua de Dios y en el Estado Soberano de Bolívar se ratifica como
lazareto el sitio llamado Caño de Loro en la isla Tierrabomba. De estos tres,
solo las aldeas de Agua de Dios y Contratación, llegarían a convertirse en
verdaderos municipios.
Las condiciones de insalubridad y
precariedad de la población enferma residente en la aldea-lazareto, que
obedecían a la falta de apoyo estatal para el sostenimiento de los enfermos,
hizo que la vida en la aldea resultara penosa. Las disposiciones estatales para
su adecuación y mejoramiento difícilmente se realizaron y la consolidación de
las aldeas quedo casi exclusivamente en manos de los enfermos, sus familias y
alguna que otra donación de asociaciones de beneficencia. Tras la llegada de
los gobiernos conservadores, se trajeron al país comunidades religiosas con el
fin de contrarrestar la educación laica impulsada desde el liberalismo. Con
estas comunidades, hace su llegada al país y a los lazaretos, la comunidad de
los Salesianos, quienes junto a las Hermanas Hijas de María Auxiliadora, llegan
a brindar apoyo moral y material a la población enferma de la aldea de
Contratación hacia 1887(¿?).
Para el año 1906, el presidente
Rafael Reyes declara a Contratación como corregimiento destinado para el
reclusorio de enfermos de lepra. En el año de 1910, se propone trasladar la
aldea-lazareto de nuevo a orillas del río Suárez, en el sitio “El Pintadero”,
pero el proyecto no alcanzó a materializarse. De la misma manera se proyectó
trasladar el lazareto a otros municipios buscando un mejor clima para los
enfermos. Algunos municipios que fueron candidatos para tal fin fueron Jordán
Sube, Virolín, Cepitá y la otra aldea-lazareto -Agua de Dios-. Para el año
1910, se fijan los límites territoriales del Lazareto y se crean algunas
oficinas públicas (oficina de juzgado, notaría, registro de instrumentos
públicos y privados y personería) debido a su numerosa población tanto de
enfermos de lepra como otras personas que por diversas razones habían decidido
vivir en el corregimiento. Para este mismo año se ordena la acuñación de una
moneda especial, de circulación restringida para los leprosorios por un valor
total de 40.000 pesos y en denominaciones de 1, 2, 5, 10 y 50 centavos. En 1913
se crea el cordón sanitario que recluye totalmente a los enfermos y los separa
del resto del país. Para el año de 1918, terminando la Primera Guerra Mundial,
la peste de la gripe acaba con más de la mitad de la población. En este mismo
año el gobierno nacional faculta a la Asamblea Departamental para crear el
Municipio de Contratación. Una ley de 1927 prohíbe la promiscuidad de la
juventud sana con niños atacados de lepra en los asilos y se dispone el
traslado de los niños sanos a los asilos de San Bernardo en San Juan del
Guacamayo para varones sanos y el asilo de María de Auxiliadora en Guadalupe
para niñas sanas.
Geografía
El municipio de Contratación está
ubicado a una altitud de 1600 msnm y presenta una temperatura promedio de 19
°C. Su superficie total es de 120 km² y tiene una densidad poblacional de 32,5
hab./km². Este municipio se encuentra a 175 km de Bucaramanga, la capital del
Departamento de Santander y forma parte de la Provincia Comunera. Contratación
esta situado en la Cordillera oriental y tiene suelos sobre la Serranía de los
Yariguies, lo cual lo hace contar con una gran variedad de climas, ecosistemas,
cuencas hidrográficas, microcuencas, y gran riqueza de flora y fauna. Cuenta
con varios pisos térmicos que van desde el clima seco templado en la parte sur
del municipio (Veredas Santa Rosa y La Aguadita) a 800 msnm, hasta el frío
húmedo tropical a 2500 msnm (Vereda Palestina).
Su cercanía con la Serranía de
los Yariguies, lo convierte en un municipio con una gran riqueza hídrica.
Dentro de su red hídrica se cuenta con los ríos Oibita, Araya, Suárez, además
de numerosas quebradas entre las que destacan: La Macaligua, Agua Fría, La
Sarna, La Renta, La Cureña, Agua Blanca, La cueva, Margaritas, La Rayada, La
Arenera, San Juanera y otras más con pequeños caños o fuentes.
Límites
Norte: Municipio de Chima y Santa
Helena del Opón.
Oriente: Municipio de Guadalupe.
Sur: Municipio de El Guacamayo.
Occidente: Municipio de Santa Helena del Opón.
Economía
Contratación es un municipio que
por sus particulares condiciones históricas, no posee una economía basada en la
producción sino una economía basada tanto en los subsidios que reciben los
enfermos de lepra, como los ingresos de los empleados públicos (administración
municipal, empleados del leprosorio, y docentes de instituciones educativas
estatales). Estos ingresos se suman a los de una incipiente actividad
agroindustrial, minera y de explotación maderera. Sin embargo, y pese a que el
municipio no cuenta con una fuerte economía agrícola y ganadera, en su casco
urbano se manifiesta una nutrida actividad comercial que, como se dijo
anteriormente, se mueve gracias a los ingresos que provienen de las arcas
estatales. De los escasos productos agrícolas que se cultivan en el municipio,
destacan el maíz, el café y el cacao. El resto de la producción se destina al
autoconsumo (platano, yuca, verduras y frutas). Otro renglón económico es la
producción bovina, equina, ovina, porcina y caprina. Destacan en el campo de la
producción lechera y de carnes, las veredas Hoya grande y Palestina.
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