ULTIMA PROVINCIA DEL DEPARTAMENTO DE SANTANDER

PROVINCIA DE SOTO

BUCARAMANGA CAPITAL DE LA PROVINCIA DE SOTO Y DEL DEPARTAMENTO

La Provincia de Soto, fue una división administrativa y territorial de la República de la Nueva Granada, creada por medio de la ley del 17 de abril de 1850 con la unión de los cantones de Girón, Piedecuesta y Bucaramanga, pertenecientes a la Provincia del Socorro.1 Su nombre fue dado en honor al ilustre granadino Francisco Soto. En 1857 las Provincia de Soto conformó parte del Estado de Santander como una de sus divisiones administrativas (de diversas denominaciones a lo largo de la vida de esa entidad). Una vez que Santander fue convertido en departamento en 1886, la provincia de Soto resurgió como una de sus entidades internas.

GEOGRAFÍA

Límites

Al momento de su erección, Soto confinaba con las siguientes provincias (en el sentido de las agujas del reloj): Mompóx, Ocaña, Santander, Pamplona, Socorro y Antioquia. Los límites entre provincias no estaban del todo claros pero Agustín Codazzi durante las expediciones que se llevaron a cabo durante la Comisión Corográfica (1850-1859)4 realizó una minuciosa descripción de los linderos, así como de la geografía, de la mayoría de las provincias que conformaban la República de la Nueva Granada. A grandes rasgos, los límites que correspondían a la Provincia de Soto en 1851 empezaban en la boca del caño Chocó siguiendo su curso hasta encontrar el Lebrija. Por este seguía hasta encontrar el Alto Montañitas, seguía luego las cumbres de la cordillera hasta el Páramo de Guerrero, de allí pasaba por las cumbres de los páramos Picacho del Fraile, Bagueche, Cachirí y Sumalina, luego siguiendo en línea recta hasta el Nudo de Santurbán. Desde Santurbán seguía por las cubres del páramo para luego continuar por el curso del río Suaque. De allí el lindero continuaba por el Alto de Babilonia y de allí al Alto de Aguablanca, del cual seguía por el Guaca hasta el río Chicamocha.

Aspecto físico

DEPARTAMENTO DE SANTANDER

Cañón del río Chicamocha.

Río Chicamocha.

La provincia de Soto se dividía en varias regiones bien diferenciadas: las planicies del Magdalena, las serranías de la cordillera y los valles aledaños al cañón del Chicamocha. Las cumbres de la cordillera Oriental se ubicaban en la mitad este de la provincia mientras las llanuras aluviales en la parte oeste. Las selvas cubrían buena parte de la región. Dentro de los ríos, el Lebrija era el más importante de la provincia. El Sogamoso y el Magdalena, que recorría en su límite occidental, eran también fundamentales para la comunicación y el comercio con otras provincias. La provincia estaba dividida en tres cantones: Piedecuesta, Girón y Bucaramanga. Todos ellos estaban divididos en distritos parroquiales y aldeas.

Economía

La provincia contenía minerales en abundancia pero poco explotados, en especial oro y plata. La explotación de recursos naturales se basaba ante todo en la madera. Se sembraban en la provincia cacao, café, tabaco, algodón, trigo, papa, maíz, entre otros. Estos productos se comercializaban con las provincias aledañas y con las cercanas de Venezuela. En cuanto a la manufactura, se producían ante todo tejidos de algodón y lana que eran muy apreciados.

Demografía

Según el censo de 1851, la provincia contaba con 54.767 habitantes, de los cuales 26.550 eran hombres y 28.217 eran mujeres.5

La actual provincia de Soto.

Soto resurgió como parte integrante del actual departamento de Santander en 1886, cuando los antiguos estados soberanos fueron convertidos en departamentos y sus divisiones internas denominadas provincias.6 La actual Provincia de Soto está situada al norte del departamento, y en ella se encuentra la capital, Bucaramanga, y su área metropolitana que incluye también a Floridablanca, Girón y Piedecuesta. Su desarrollo sostenido de la economía se basa en la agricultura, (café, algodón) las artesanías y el cuero; además de la extracción minera en los municipios de Vetas y California.7

Los municipios que conforman esta provincia son: 8

·         Bucaramanga

·         California

·         Charta

·         El Playón

·         Floridablanca

·         Girón

·         Lebrija

·         Los Santos

·         Matanza

·         Piedecuesta

·         Rionegro

·         Santa Bárbara

·         Suratá

·         Tona

·         Vetas